Eine Mahlzeit wiederholen

Astronomen suchen normalerweise nach Dingen, die hell werden. Aber diesen Monat suchen sie nach einem Schwarzen Loch in einer fernen Galaxie, um Dunkelheit zu bekommen – das Ergebnis einer Unterbrechung in der Nahrungsaufnahme des Schwarzen Lochs.

Das Schwarze Loch hat etwa die 50-Millionen-fache Masse der Sonne. Es wird etwas schwerer, wenn es einen nahegelegenen Stern frisst. Und es scheint alle 3,3 Jahre seinen Teller aufzufüllen.

Diese Situation ist selten. Astronomen sehen tatsächlich, wie Schwarze Löcher Sterne auseinanderreißen. Aber in fast allen Fällen handelt es sich um ein einmaliges Fest – das Schwarze Loch zerstört den Stern vollständig.

Aber im Fall von AT 2018ftk haben Astronomen einige Ausbrüche beobachtet. Eine aktuelle Studie besagt, dass der Stern den ersten Durchgang überlebt hat und immer wieder auf ihn trifft, wobei er jedes Mal einen Teil seines Gases verliert.

Der Star hatte wahrscheinlich einen engen Begleiter. Sie wurden durch die Schwerkraft des Schwarzen Lochs voneinander weggerissen. Der Begleitstern wurde schnell genug weggeschleudert, um der Galaxie zu entkommen.

Der andere Stern schwang sich in eine schiefe Umlaufbahn um das Schwarze Loch. Jeder Durchgang zieht mehr Gas des Sterns weg, das spiralförmig in das Schwarze Loch strömt. Das Gas wird extrem heiß und sendet daher Röntgenstrahlen aus. Es bleibt etwa die Hälfte der Umlaufbahn des Sterns lang hell und wird dann dunkel, was diesen Monat passieren sollte – eine Unterbrechung des Abendessens des Schwarzen Lochs.

AT 2018ftk ist in Grus, dem Kranich. Für Himmelsbeobachter in der südlichen Hälfte der USA steht das Sternbild in den frühen Morgenstunden ziemlich tief im Süden.

Drehbuch von Damond Benningfield

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