Radwege entlang des Camino? Der Caltrans-Vorschlag bringt die Stadt aus dem Gleichgewicht

Palo Alto liebt das Radfahren bekanntermaßen, wie das wachsende Netzwerk an Fahrradboulevards, Schulwegen und neuen Projekten wie der Fahrradbrücke über den US Highway 101 beweist.

Dennoch hat sich die Idee, Fahrradwege entlang des Camino Real zu installieren, für die örtliche Gemeinde als schwer zu verkaufen erwiesen, trotz jahrelanger Analyse und viel Unterstützung von Regionalplanern und Verkehrsbeamten.

Während der Pandemie veröffentlichte eine gemeinsame Initiative von Palo Alto, Mountain View, Redwood City und Menlo Park eine Peninsula Bikeway-Studie, in der verschiedene Optionen für die Schaffung einer „Fahrradautobahn“ untersucht wurden, die die vier Gemeinden der Halbinsel umfassen würde.

Nach Prüfung verschiedener Routenoptionen, darunter Middlefield Road und Alma Street, kam die Studie zu dem Schluss, dass El Camino „die beste Gelegenheit darstellt, eine solche Vision umzusetzen und dabei zu helfen, die Sicherheit und Konnektivität für alle Fahrradnutzer zu verbessern.“

Die Idee erfreut sich weiterhin einiger Unterstützung in Mountain View und Redwood City, die beide Straßengestaltungspläne genehmigt haben, die El Camino-Radwege vorsehen. In Palo Alto waren die Stadtbeamten jedoch zurückhaltend, wenn es darum ging, mehr Radfahrer in Richtung El Camino zu lenken, und beschlossen, ihre Verbesserungen auf weniger belastete Pendlerkorridore wie die Bryant Street und den Park Boulevard zu konzentrieren.

Einige haben im Laufe der Jahre argumentiert, dass El Camino mit seinen acht Fahrspuren trotz Verbesserungen ein grundsätzlich gefährlicher Ort für Radfahrer sei.

Andere haben sich über die Auswirkungen der Entfernung aller Parkplätze entlang des Camino beschwert, um Platz für die neuen Radwege zu schaffen.

Caltrans-Pläne bringen die Stadt aus dem Gleichgewicht

Die Idee nimmt wieder Fahrt auf. Diesmal wird die Initiative jedoch nicht von Bürgermeistern, Fahrradbefürwortern und Verkehrsplanern angeführt, sondern vom staatlichen Verkehrsministerium (Caltrans), das im Herbst mit der Sanierung des lokalen Teils von El Camino Real beginnen wird. Im Rahmen dieses Projekts erwägt Caltrans, Parkplätze entlang des Kings Highway durch Radwege zu ersetzen.

Und da El Camino der Gerichtsbarkeit des Staates und nicht der einer einzelnen Stadt unterliegt, reicht der Widerstand vor Ort möglicherweise nicht aus, um die Umsetzung des Vorschlags zu verhindern.

Anfang dieses Jahres legte Caltrans der Stadt Palo Alto seine vorläufigen technischen Pläne für die neuen Radwege vor, ein Vorschlag, der sowohl die Stadt als auch ihre Fahrradbefürworter offenbar überrascht hatte.

Als der Palo Alto Pedestrian and Bicycle Advisory Committee (PABAC) die Pläne auf seiner Mai-Sitzung überprüfte, forderten zahlreiche Mitglieder laut Sitzungsprotokoll mehr Kontext für die Entscheidung.

Einige stellten die Ziele des Caltrans-Projekts in Frage, während andere sich auf spezifische Details wie die Gestaltung von „Sharrows“ (Markierungen, die darauf hinweisen, dass sich Autos und Fahrräder einen Weg teilen sollen) und die Auswirkungen konzentrierten, die die neuen Radwege auf das Fahrzeug haben würden Bewohner, die El Camino zu ihrem Zuhause machen.

„Was Caltrans tat, war so überraschend, dass niemand genau wusste, wie er darauf reagieren sollte“, sagte Robert Neff, ein Mitglied des Komitees, dieser Veröffentlichung in einem Interview.

Neff, der grundsätzlich die Idee von El Camino-Radwegen unterstützt, betrachtet den neuen Caltrans-Vorschlag als eine Erweiterung der „vollständigen Straßen“-Philosophie des Staates, die darauf abzielt, einen besseren Zugang für Radfahrer und Fußgänger zu ermöglichen. Zwar gibt es bestimmte Orte, an denen der Plan weiter verfeinert werden kann, aber es würde den Radfahrern in Palo Alto erheblich zugute kommen, sagte Neff.

„Die Hauptsache ist, dass einige sicher von jedem Ort zum anderen ein paar Blocks den Camino Real hinuntergehen können und nicht denken: ‚Ich fahre besser auf dem Bürgersteig‘“, sagte Neff.

Andere Ausschussmitglieder waren von dem neuen Vorschlag und der Art und Weise, wie er vorgestellt wurde, weniger begeistert. Alan Wachtel argumentierte, dass Caltrans seine Pläne viel früher mit der Stadt und dem Ausschuss hätte besprechen sollen – bevor die technischen Pläne erstellt wurden, heißt es in einem vom Ausschuss erstellten Kommentarblatt.

„Aus diesem Grund sollte sich Caltrans nicht zu diesen Plänen oder deren Änderungen verpflichten, nur weil sie bereits entwickelt wurden“, schrieb Wachtel.

Komiteemitglied Art Liberman schlug vor, dass Radwege auf El Camino nur dann Sinn machen würden, wenn die Geschwindigkeitsbegrenzung auf 30 Meilen pro Stunde reduziert würde, wenn die Anzahl der Fahrspuren auf zwei in jede Richtung reduziert würde und wenn alle Bordsteinkanten entfernt würden. Er argumentierte außerdem, dass Radwege alle mindestens 5 Fuß breit sein und entlang der gesamten Länge des Korridors durch Jersey-Barrieren (Beton- oder Kunststoffwände) geschützt werden sollten, außer dort, wo es Fußgängerüberwege und Querstraßen gibt.

„Andernfalls würde ich niemals mit dem Fahrrad entlang der ECR fahren, da gepufferte Radwege nicht sicher wären“, schrieb Liberman.

Wie die Stadt auf den Plan von Caltrans reagiert hat

Der Caltrans-Plan für El Camino-Radwege wird gerade umgesetzt, während Palo Alto sich auf eigene Verbesserungen des örtlichen Fahrradnetzes vorbereitet. Am 19. Juni genehmigte der Stadtrat einen Beratungsvertrag zur Ausarbeitung eines neuen Fahrrad-Masterplans, der den Fahrplan von 2012 aktualisieren würde, der die Reihe von Fahrradprojekten leitet, die die Stadt im letzten Jahrzehnt abgeschlossen hat.

Sylvia Star-Lack, die Verkehrsplanungsmanagerin der Stadt, sagte in einer E-Mail an diese Veröffentlichung, dass die Berücksichtigung von Fahrradeinrichtungen auf El Camino Real schon immer in die Planaktualisierung einbezogen werden sollte.

Sie stellte jedoch fest, dass es letztendlich Caltrans ist, der die Kontrolle darüber hat, was auf El Camino passiert.

„Da es sich bei El Camino Real um eine von Caltrans betriebene Staatsstraße handelt, kann Caltrans die Fahrbahn umgestalten, um der Sicherheit des Staates oder anderen Zielen gerecht zu werden“, schrieb Star-Lack. „Die Stadt hat keine Zuständigkeit für die Staatsstraße.“

Seit Erhalt der Pläne von Caltrans haben die Stadtbeamten wiederholt weitere Erläuterungen von der staatlichen Behörde sowie einen formellen Vorschlag und Informationen über ein öffentliches Verfahren eingeholt, das die Behörde nutzen will, um Rückmeldungen aus der Gemeinde einzuholen.

Im Februar schickte Star-Lack eine E-Mail an die Behörde, um die Sicherheitsstudie anzufordern, die Caltrans zur Rechtfertigung der Radwege heranzog, und fragte sich, was Caltrans tun würde, wenn der Rat einer Verordnung zur Entfernung von Parkplätzen auf El Camino nicht zustimmen würde.

Philip Kamhi, Chief Transportation Officer, sagte, er habe sich seitdem an Caltrans gewandt, aber die Stadt habe diese Informationen noch nicht erhalten. Er stellte fest, dass der Radwegplan zum jetzigen Zeitpunkt noch kein formeller Vorschlag sei.

„Sie sagten nicht: ‚Das ist es, was wir tun.‘ „Es ist eher so, dass sie sagen, dass es sich um eine Idee handelt, die sie auf der Grundlage der ihnen vorliegenden Daten für sinnvoll halten“, sagte Kamhi.

Er räumte ein, dass die Idee, als sie in der Vergangenheit vorgeschlagen wurde, in Palo Alto keinen Anklang fand.

„Als wir früher über Radwege auf dem Camino Real gesprochen haben, war das ein polarisierendes Thema, weil wir bereits über ein bestehendes Netzwerk verfügen, das diese Richtung durch Palo Alto verbindet“, sagte Kamhi. „Einige Leute sind der Meinung, dass die Infrastruktur auf El Camino Real nicht die richtige Antwort ist, und andere sind der Meinung, dass sie die richtige Antwort ist, aber das war unser Plan – dies durch den Fahrrad- und Fußgängerplan zu erreichen und Feedback dazu zu erhalten.“

Caltrans wiederum betrachtet die Radwege El Camino als eines seiner vorrangigen Projekte auf der Halbinsel. Das Planungsdokument der Behörde für Distrikt 4 für 2022, zu dem auch die Halbinsel gehört, zitiert die früheren Bemühungen der vier Städte auf der Halbinsel, einen getrennten Fernradweg zu finden, der die Städte verbindet, und die Schlussfolgerung, dass El Camino der bevorzugte Korridor wäre.

„El Camino Real stellt die zusammenhängendste, vernetzteste und geeignetste Gelegenheit zur Umsetzung dieser Vision dar“, heißt es im Caltrans-Plan.

Die Agentur antwortete nicht auf Fragen zu ihrer Outreach-Strategie und dem lokalen Beitrag zum Projekt.

Wenn der Caltrans-Plan Fortschritte macht, würde er die lokalen Planungsbemühungen für Fahrradverbesserungen entlang und um El Camino effektiv ersetzen. Es wird erwartet, dass die Aktualisierung des Fahrrad-Masterplans zwischen 18 Monaten und zwei Jahren dauern wird. Zu diesem Zeitpunkt könnten bereits El Camino-Radwege eingerichtet sein. Kamhi sagte, die Stadt sei sich ihrer Rolle bei der Einflussnahme auf das Projekt noch nicht ganz sicher und warte auf eine Klarstellung von Caltrans, das seiner Ansicht nach die Macht habe, das Projekt auch ohne die Zustimmung der Stadt voranzutreiben.

„Technisch gesehen können sie das, aber es wird eher eine politische Frage sein, ob sie das wollen“, sagte Kamhi.