Die Asheville City Schools bieten möglicherweise allen Schülern kostenlose Mahlzeiten an

ASHEVILLE – Mehrere Schulbezirke im Westen von North Carolina haben angekündigt, dass Frühstück und Mittagessen im Schuljahr 2023/24 für alle Schüler kostenlos sein werden. Doch ein Bezirk muss noch diesem Beispiel folgen: die Asheville City Schools.

Nach Angaben der Mitarbeiter ist dies auf den Mangel an Formularen für das kostenlose und ermäßigte Mittagessen zurückzuführen, die jedes Jahr ausgefüllt werden. Dies könnte jedoch möglicherweise durch eine stärkere Beteiligung der Studierenden erreicht werden.

Kathleen King, Mutter eines Kindergartenkindes und Zweitklässlerin der Isaac-Dickson-Grundschule, sagte der Citizen Times am 30. August, dass sie enttäuscht sei, als sie erfuhr, dass städtische Schulen in diesem Schuljahr kein kostenloses Mittagessen anbieten würden.

Sie sagte, dass sie Familienangehörige hat, die dafür geeignet sind, die aber sagen, dass sich der Papierkram überwältigend und „umständlich“ anfühlen kann.

„Ich bevorzuge es, wenn meine Kinder in der Schule essen. Ich bin eine alleinerziehende Mutter, daher nimmt es viel Zeit in Anspruch, jeden Abend das Mittagessen einzupacken, das Mittagessen aufzuräumen und den ganzen Kram zu erledigen. Ich gehe wieder zur Schule und habe ein sattes Essen.“ „Es ist eine Menge Arbeit, und auch wenn ich vielleicht nicht dafür qualifiziert bin, wäre es wirklich schön, jede Woche dieses Geld zu sparen“, sagte King.

Schulbezirke, die an der Community Eligibility Provision – allgemein bekannt als Programm für kostenlose Mahlzeiten – teilnehmen möchten, müssen die Teilnahmebedingungen erfüllen.

Buncombe County Schools und andere umliegende Countys wie Henderson und Madison County Schools haben diese Anforderungen erfüllt.

Die Berechtigung wird durch einen Prozentsatz der identifizierten Studenten von 40 % oder mehr bestimmt. Hierbei handelt es sich um Schüler, die automatisch Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben – darunter Familien, deren Haushalte „SNAP“, „Temporary Assistance for Needy Families“ oder „Food Distribution Program on Indian Reservations“-Leistungen und in einigen Bundesstaaten Medicaid-Leistungen erhalten; und Kinder, die für die kostenlose Schule zertifiziert sind Essen ohne Antrag, weil sie obdachlos, Migrant, Ausreißer, bei Head Start angemeldet oder in Pflegefamilien untergebracht sind“, so das Food Research & Action Center.

Der ISP-Prozentsatz entspricht 65–70 % der Studierenden, die Anspruch auf kostenlose oder ermäßigte Mahlzeiten haben. Laut ACS-Sprecher Dillon Huffman basiert die CEP-Bestimmung auf Daten, die am 1. April eines jeden Jahres erhoben werden.

Am 1. April 2023 lag der kostenlose oder ermäßigte Prozentsatz der Asheville City Schools bei etwa 41 %, was nicht den Schwellenwert von 65–70 % erreichte, der dem Bezirk die Teilnahme am CEP ermöglichen würde.

Laut Huffman erfüllt derzeit keine Schule im Bezirk die Qualifikationskriterien für CEP.

Kinder aus Familien mit einem Einkommen von 130 % oder weniger der Bundesarmutsgrenze haben Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten. Nach Angaben des NC Department of Health and Human Services sind das für eine vierköpfige Familie etwa 30.000 US-Dollar pro Jahr. Kinder aus Familien mit einem Einkommen zwischen 130 % und 185 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze haben Anspruch auf ermäßigte Mahlzeiten.

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Der Antrag kann unter Nutrition Info / Home (ashevillecityschools.net) oder persönlich ausgefüllt werden. Wenn eine Familie einen Brief von der Schule erhalten hat, in dem es heißt, dass das Kind im Schuljahr 2023/24 bereits für kostenlose Mahlzeiten zugelassen wurde, muss kein Formular ausgefüllt werden, heißt es auf der Website der Asheville City Schools.

Um sich für ein kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen zu qualifizieren, muss eines von drei Dingen berücksichtigt werden:

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„Damit städtische Schulen kostenlose Mahlzeiten anbieten können, müsste der kostenlose oder ermäßigte Prozentsatz erhöht werden, um die Qualifikationskriterien für CEP zu erfüllen, oder die Teilnahme an Mahlzeiten müsste deutlich erhöht werden“, sagte Huffman.

„Wenn unsere Teilnahme an den Mahlzeiten zunimmt, könnten wir den Schülern möglicherweise ein kostenloses Frühstück anbieten, da das Schulernährungsprogramm diese Kosten finanziell decken könnte.“

Huffman sagte, dass die Schule Familien dazu ermutige, den Antrag auf kostenlose und ermäßigte Mahlzeiten auszufüllen, um zu sehen, ob sie berechtigt seien.

Obwohl es in diesem Schuljahr nicht möglich ist, die Teilnahme an Mahlzeiten für Schüler sowie an kostenlosen und ermäßigten Mittagessen anzubieten, werden sie ab dem 1. April 2024 wieder angeboten.

Der Status einer kostenlosen oder ermäßigten Mahlzeit eines Schülers ist vertraulich. Jeder Schüler hat eine ID-Nummer, die er beim Durchgehen der Mittagsschlange verwendet, die diese Daten speichert und ihnen entsprechende Gebühren berechnet. Alle Menüoptionen stehen allen Schülern zur Verfügung und alle Schüler werden an den Asheville City Schools gleich behandelt, sagte Huffman.

Wenn ein Schüler sein Mittagsguthaben überzieht oder nicht genug Geld für eine Mahlzeit hat, wird er nie hungern.

„Wenn ein Student ausstehende Essensgebühren auf seinem Konto hat oder an einem bestimmten Tag kein Geld für eine Mahlzeit hat, dürfen die Studenten ihre Mahlzeiten in Rechnung stellen. Es gibt keine Begrenzung, wie viele Mahlzeiten ein Student in Rechnung stellen kann“, sagte Huffman.

„Der Bezirk zahlt die Rechnung am Ende des Jahres, wenn ausstehende Gebühren anfallen. Wenn jemand eine Spende an unsere Schulernährungsabteilung leisten möchte, um diese Restbeträge zu decken, wenden Sie sich bitte an Melissa Bates unter [email protected].“

Katie Toth, Mutter von zwei Kindern an der Ira B. Jones Elementary School, sagte, sie wisse, dass ihre Familie nicht dafür geeignet sei – kenne aber einige, die das könnten.

„Ich kenne mehrere Kinder in der Klasse meiner Tochter, die von ihren Großeltern großgezogen werden und denen vielleicht nicht einmal klar ist, dass das eine Option ist“, sagte Toth am 30. August gegenüber der Citizen Times.

Laut der Website des North Carolina Department of Public Instruction hat ein Bezirk Anspruch auf CEP, wenn 40 % oder mehr der Schüler in einem Bezirk bereits zertifiziert sind, kostenlos zu essen, ohne einen Antrag auszufüllen.

Laut einem Bericht von FRAC waren im Schuljahr 2021–2022 64,7 % der Schulbezirke im Bundesstaat North Carolina für CEP berechtigt.

Die Community Eligibility Provision wurde 2010 vom Kongress genehmigt. Sie war Teil des Healthy, Hunger-Free Kids Act. Im Schuljahr 2014–2015 wurde es landesweit zu einer verfügbaren Option.

„Je höher unser Anteil an Schülern ist, die am kostenlosen und ermäßigten Mittagsprogramm teilnehmen, desto mehr Mittel erhalten wir, und das ermöglicht es uns, dieses Geld auf die gesamte Schule zu verteilen“, sagte Sarah Cain, Direktorin für Grundschulbildung der Asheville City Schools, in einem Informationsvideo auf kostenloses und ermäßigtes Mittagessen.

Alles, was auf dem Formular steht, ist vertraulich. Der Gesamtanteil derjenigen, die kostenloses und ermäßigtes Mittagessen zu sich nehmen, bestimmt die Finanzierung für das nächste Jahr.

Das Formular finden Sie unter Nutrition Info / Home (ashevillecityschools.net). Klicken Sie auf der Bezirkswebsite auf die Schaltfläche „Online für kostenlose und vergünstigte Schulmahlzeiten beantragen“. Die Schüler werden mit diesen Bewerbungen ebenfalls innerhalb der ersten Schulwoche nach Hause geschickt. Schauen Sie sich also unbedingt diese Rucksäcke an und verpassen Sie nicht die reduzierten oder kostenlosen Preise.

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Die Buncombe County Schools gaben Eltern und Mitarbeitern am 15. Juni bekannt, dass alle am BCS eingeschriebenen Schüler ab dem 28. August Anspruch auf kostenloses Frühstück und Mittagessen haben.

Die Madison County Schools gaben außerdem bekannt, dass ab dem Schuljahr 2023/24 alle Schüler kostenlose Mahlzeiten erhalten werden.

Die Henderson County Public Schools bieten ihren Schülern seit jeher kostenloses Frühstück an, aber auf der Sitzung des Henderson County Board of Education am 14. August wurde beschlossen, dass im Schuljahr 2023/24 auch das Mittagessen kostenlos sein wird.

Werden die Asheville City Schools in den kommenden Jahren diesem Beispiel folgen? Um sicherzustellen, dass Eltern in diesem Schuljahr die Formulare für kostenloses und ermäßigtes Mittagessen ausfüllen können, um zu sehen, ob ihr Kind berechtigt ist.

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McKenna Leavens ist Bildungsreporterin für die Asheville Citizen Times, Teil des USA Today Network. Schicken Sie ihr eine E-Mail an [email protected] oder folgen Sie ihr auf Twitter @LeavensMcKennna. Bitte unterstützen Sie diese Art von Journalismus mit einem Abonnement der Citizen Times.