Sarah Miska malt zu nah, um sich wohl zu fühlen

In der Night Gallery in Los Angeles meditieren klaustrophobische Gemälde von Pferderennen über Risiko, Verlangen und Kontrolle

Angesichts der Tatsache, dass Wettende mit enormen Gewinnen oder großen Verlusten rechnen müssen, kann die Teilnahme an einem so gefährlichen Sport wie Pferderennen lebensverändernd sein – und in manchen Fällen sogar das Leben beenden. In Sarah Miskas Ausstellung „High Stakes“ nutzen hyperrealistische Acrylgemälde das adrenalingeladene Ereignis, um Risiko, Belohnung und Kontrolle zu erkunden. Bilder von grafischen und energiegeladenen Momenten, die der Künstler durch digitale Recherche und soziale Medien sammelt, werden repliziert, verbessert und bearbeitet. Das Ergebnis sind Leinwände, die gleichzeitig intim und einnehmend sind und Momente beschreiben, die zu gefährlich sind, um näher heranzukommen, und zu fesselnd, um sie wegzuschauen.

Der luftige Raum der Night Gallery bringt die Details jeder Leinwand zur Geltung. Jedes Werk in der Ausstellung stellt einen Aspekt eines Pferderennens dar – von „The Starting Gate“ bis „Post Position“ (beide 2023) – und lässt den Betrachter in die Theatralik und die auffälligen Kostüme des Rennens eintauchen, wobei die brillant beleuchteten Bilder einen Blick hinter den Vorhang ermöglichen. Indem Miska ihre Leinwände so eng beschneidet, dass sie unangenehm werden, verleiht sie ihrem Motiv sowohl Begehrenswertes als auch Seltsames. Die Gemälde erinnern an die beunruhigende Intimität von Gnolis Nahaufnahmen: In Trifecta (2023) erinnern drei Paar Hinterteile – Pferde und Jockeys – mit üppigen Häuten und Trikots an den voyeuristischen Reiz der verhüllten Körper in Due dormienti (1966). Mit einem ähnlichen Gefühl der Klaustrophobie fesseln Miskas unbewegliche Schnappschüsse, die in leuchtenden, scharfen Details wiedergegeben werden, Betrachter und Motive gleichermaßen in einen Moment unbehaglicher Komplizenschaft.

Von Jockeys getragene Seidenfarben sind ein Sinnbild für das Rennerbe des Züchters ihres Pferdes. Juddmontes (2023) Minze und leuchtend rosa Seidenstoffe repräsentieren das gleichnamige internationale Vollblut-Rennunternehmen, das vor mehr als 40 Jahren vom verstorbenen saudischen Prinzen Khalid bin Abdullah gegründet wurde. Von der Seite gesehen ist der Oberkörper des Reiters wie mitten im Galopp hoch vom Sattel gehoben, wobei der straffe Körper den Kontext von Sieg oder Niederlage verschweigt. Miskas Kompositionen romantisieren die zwielichtige, mörderische Natur des Glücksspielfanatismus im Rennsport, während ihre ängstlichen, kontrastreichen Kompositionen dessen nervöse Energie perfekt einfangen. Es ist unmöglich, keine Verbindungen zwischen einer kommerzialisierten Reitsportbeschäftigung und dem volatilen Markt für zeitgenössische Kunst herzustellen. Der Künstler sagte mir: „Mich interessiert, wer wen reitet.“

In Post Position (2023) stehen drei Pferde bereit, das Rennen ihres kurzen und äußerst wettbewerbsintensiven Lebens zu bestreiten. Miska verwendet hell- und dunkelbraune Acrylfarben und Glanzmittel, um ein farblich definiertes und glattes Vollblutfell zu schaffen, das die kraftvolle Vitalität der Tiere betont. Ebenso wurde auf die Accessoires geachtet, die sie verbinden: Weiche Pinselstriche, gesprenkelt und geschichtet, erzeugen flauschige Königsblau- und satte grüne Schatten in den Schnauzen, die zusammen mit Scheuklappen verwendet werden, um die Pferde konzentriert und ruhig zu halten. Runde Gebissstücke aus silbernem Metall werden außerhalb des Rahmens an Lederzäumen befestigt, die von ihren Reitern gehalten werden, während zierliche babyblaue Satinbänder die Zungen der Pferde aus Sicherheitsgründen an Ort und Stelle halten. Ähnlich wie die Entscheidung, ihre Bilder von Jockeys auf ihre Kleidung zu konzentrieren, unterstreicht Miskas Hyperfokus auf Reitzubehör ihr Interesse an der Durchsetzung von Kontrolle – sowohl in ihrem eigenen malerischen Handwerk als auch in dem Sport, der auf unglaublicher Tierkraft beruht.

High Stakes (2023), das einzige Bild, das den direkten Blick eines Pferdes auf sich zieht, verleiht dem Tier unter seiner dramatisch gepolsterten Maske durch seine glitzernden, entschlossenen Augen ein Gefühl der Identität. Die Andeutung der gleichzeitigen Menschlichkeit und mangelnden Autonomie des Pferdes erinnert an Simone de Beauvoirs Idee der „verschönerten Frau“, wie sie in Second Sex (1949) eingeführt wurde. Die „Natur des Pferdes war präsent, aber gefangen, geformt durch den menschlichen Willen im Einklang mit den Wünschen des Menschen“, und wurde „begehrenswerter, wenn ... strenger unterworfen“. In „High Stakes“ liegen Risiko und Kontrolle viel zu nah beieinander, als dass es angenehm wäre.

„High Stakes“ von Sarah Miska ist bis zum 9. September in der Night Gallery in Los Angeles zu sehen

Hauptbild: Sarah Miska, Trifecta, 2023, Acryl auf Leinwand, 182,9 × 152,4 cm. Mit freundlicher Genehmigung: der Künstler und Night Gallery; Foto: Nik Massey

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